Tot ce construise alaturi de Tess se naruise . Se simtea blestemat. Se intreba ce a devenit viata lui . Se indreapta inapoi catre vila si decide sa se intoarca in New York. Isi strange lucrurile fara graba si gaseste o poza cu Thomas. " Vin acasa frate" spune el in gand uitandu-se in continuare la poza. Ramane insensibil la tot ce se intampla in jurul sau . Simte doar o parere de rau pentru faptul ca a hotarat sa se mute in L.A.
Ia telefonul in mana si il suna pe Charles. Degeaba . Charles nu raspunde . Ii lasa un mesaj vocal . "Eu plec inapoi in New York" . Atat de scurt, atat de sec. Fara sa mai piarda timpul isi ia micul ghiozdan in care avea cateva haine de schimb si paraseste vila indreptandu-se apoi catre aeroport . Se imbarca in primul avion care pleaca catre N.Y. si se aseaza pe un scaun de la geam din partea stanga a avionului .Se uita in gol pe geamul alaturat lui ramane nemiscat pana in New York . Avionul aterizeaza si Jack se da jos fara graba . Se urca intre-un taxi si se cazeaza la un vechi hotel . Urca in camera face un dus dupa care simte nevoia sa se plimbe. Un vechi obicei . In putin timp se lasa seara si el se retrage in vechea cafenea unde a cunoscut'o pe Tess. E singur de data asta . Se gandeste la decizia pe care a luat-o in L.A.
O alta chelnerita tanara apare dara el nu ofera pic de atentie fetei inafara de faptul ca ii cere o cafea . Are privirea fixa . E obosit si plictisit de viata.
Isi termina repede cafeaua si paraseste vechea cafenea apoi se indreapta catre acelasi vechi parc central . Se plimba pe cateva alei intunecate dupa care se aseza pe o banca apropiata locului in care cu ceva timp in urma Thomas l-a parasit. Isi aprinde o tigara si ramane cu aceeasi privire fixa. Se simte din nou singur , simte ca traieste un cosmar . "Traiesc oare un cosmar?". Se intreaba el in gand .
-Da. Urmeaza u raspuns ferm de la o silueta care apare parca de nicaieri si se aseaza pe banca langa el .
Ramane incremenit . Thomas i se alatura din nou pe aceeasi banca .
-Nu fi suparat . Mai ai de trait .
-Thomas. Cum ...?
-Cum de sunt aici? Nu exist . Nici tu nu existi aici.
-Ce vrei sa spui cu asta ?
-Pur si simplu . Eu nu mai exist de loc . Tu mai ai pentru ce sa traiesti dar nu aici . Scopul tau aici s-a terminat . Ai invatat ca totul depinde de tine daca vrei sa fi fericit . Chiar ai crezut ca daca pleci in L.A. totul va fi mai bine? Peste tot exista probleme prietene, doar ca trebuie sa sti cum sa treci peste . Sa nu te pierzi . Vino cu mine .
Tanarul se ridica in picioare parca hipnotizat si ul urmeaza pe Thomas.
-Inchide ochii. Spune Thomas.
Jack inchide ochii prinzandu'l de haine pe Thomas.
-Poti sa ii deschizi .
Jack deschide ochii si se vedea deasupra New York-ului , pe Empire State Building .
-Thomas , ce cautam aici ?
-Nu-ti fie frica . La "trei" sarim deodata . Nu mai ai nimic de castigat aici .
-Thomas...
-Sa nu iti fie frica. Un, doi ,trei...
Fara sa ezite Jack isi pune increderea in prietenul pierdut si sare in gol . Cad impreuna.
-Sa nu iti fie frica. Se repeta Thomas in timpul caderii. Esti pregatit ? Intreaba Thomas cu cateva momente inainte sa atinga pamantul .
-Da. Raspunde increzator Jack.
Timpul se opreste si totul se schimba . Thomas si toate lucrurile din jur dinspar inghitite de un intuneric adanc. Apoi o lumina alba il orbeste .
Se trezeste intr-un spital intins pe un pat . Este conectat la cateva aparate . Incearca sa se miste dar nu poate . O asistenta , cum il zareste ramane mirata. Credeam ca nu te mai trezesti. Am sa chem un doctor.
-Stai , unde sunt ?
Tanara asistenta pleaca fara sa mai spuna ceva . In scurt timp se intoarce ipreuna cu un doctor.
-Bine a-ti revenit domnule Appleton . Ati fost inconstient timp de zece ani .
Jack ramane uimit .
-Unde ma aflu ?
-In Los Angeles la spitalul Ronald Reagan .
Jack incearca sa se ridice din pat .
-Linisteste-te . Nu ai mai miscat un deget de zece ani . Mai o sa ramai aici catva vreme dupa care vei merge la un centru de recuperare.
-Cum am ajuns aici .
-A fost de mult , dupa cum ti-am spus ai fost batut intr-o benzinarie si o lovitura ti-a afectat creierul .
Jack ramane tacut cateva momente
-Lasati-ma singur . Plecati de aici .
Cei doi indeplinesc dorinta pacientului si parasesc sala.
Jack ramane singur. Are aceeasi privire fixa. Isi ridica mana cu greu , se uita la propriile degete , la proprul brat . Mirat si speriat se intreaba " Ce este realitatea?"
La ora patru , in dimineata, cei trei parasesc localul si se indreapta fiecare catre casa lui . Afara era o ceata densa ca si cum cineva ar fi incendiat intreg orasul si o liniste care aducea cu sine pacea.
O data ajuns acasa Jack se intinde in pat langa Tess, care doarme dusa.
Dupa cateva minute Jack se ridica din pat si merge in bucatarie , bea un pahar cu apa apoi se pune pe canapea, in fata televizorului din sufragerie. Porneste televizorul. Numai prostii. Nici un film bun , nici o emisiune buna . Nu poate dormi. Isi aminteste de faptul ca ultima data cand a avut insomnii , Thomas a murit din cauza lui . Zambeste vag dupa care sopteste : " As vrea sa fi si tu aici , sa ma vezi , sper ca esti mandru de mine." Un gand vechi il macina . Acela ca Thomas a murit din cauza lui . Nu se poate ierta in totalitate . Incepe si is pune alte intrebari . De ce Tess nu a pomenit vreodata de Thomas ?
De ce nu au vorbit vreodata de trecutul ei ? Cine a fost Tess inainte sa il cunoasca ? Ce au in comun ? De ce o iubeste ? O mai iubeste ? In final isi da seama ca fericirea lui nu depinde de Tess. El e altfel . El nu seamana nimanui . El vede altfel . El simte altfel . El nu e empatic . Dar de fapt el nu stie ce vrea . Cauta linistea in locuri in care galagia a devorat de mult linistea si unde totul e intunecat . Ii place inturericul .Il face o persoana simpla . Dar inca nu cunoaste faptul ca intr-o lumina mai buna e vazut mai bine . Tatal sau ii spunea deseori ca fericirea consta in fapte, iar faptele trebuie sa coexiste cu binele. Isi aminteste de New York . De clipele din copilarie petrecute cu mama lui , cu tatal lui . De prietenii din copilarie , cei cu care a crescut . Se gandeste ca oamenii cu care a crescut nu mai dau nici buna ziua . Doar un singur caz este exclus , Thomas . Prietenul care a ramas neschimbat . Care ii era asemanator din multe privinte . "Fericirea consta in fapte, iar faptele trebuie sa coexiste cu binele.", fraza asta inca ii mai rasuna in minte . O rosteste incet dupa care se intreaba : " Tot ce cred eu ca fac bine e doar un concept . Pot sti sigur ca e bine ?" Dar aceasta intrebare a mai pus-o o data tatalui sau pe cand se afla la inmormantarea unei rude .
"- Tata , aceasta persoana , a fost una buna ?
-Depinde ce intelegi prin <Bine>.
-Tot ce cred eu ca fac bine e doar un concept . Pot sti sigur ca e bine ?
-Pune-ti alta intrebare . < Sunt fericit ? > . Atunci vei sti daca viziunea ta despre bine e cea corecta . "
Se intreaba din nou . " Sunt fericit ? " iar raspunsul nu intarzie. " NU."
Se face ziua afara . Se ridica din canapea si se indrapta catre plaja .Isi da papucii jos din picoare si se plimba descul pe nisipul racoros . Repede, se face ora noua si tanarul se indrapta spre casa.
Tess e deja treaza . Tanarul se uita lunge la ea .
-Nu ai dormit ? Intreaba ea pasiva.
-Nu , de fel . Nu am putut . Am avut ganduri.
-Ganduri ? Intreaba ea bufnid in ras. Ce ganduri ?
-Nu stiu .
-Nu sti ce ganduri ?
-Nu stiu daca sunt ganduri bune sau rele .
-Eu cred ca trebuie sa dormi . Esti obisit .
-Nu , nu sunt . Gandesc limpede. Nu sunt fericit . Trebuie sa ne despartim . Nu imi pare rau . Nu mai simt pentru tine ce am simtit inainte . Nu stiu de ce am simtit ceva inainte .
-Jack , ce sa intamplat ? Spune ea schimbadu-se la fata .
-S-au intamplat multe . Mi-a murit un prieten . Restul oamenilor sunt falsi si nu am idee de ce te-am iubit .
Ea nu ezita . Isi impacheteaza cateva lucruri in viteza si pleaca trantind usa.
Se urca intr-un taxi si pleaca catre aeroport .
Jack ramane singur . Pare fericit .da drumul la patefonul din sufragerie , isi aprinde o tigara dupa care se intinde inapoi pe canapea . E linistit . Adoarme.
Se trezeste si se simte singur . se uita la ceas . Ora douazeci si unu . Porneste din nou televizorul . CNN. Stiri de ultima ora . " Nici un supravietuitor gasit in avionul prabusit la 20 de km de Iowa . Avionul avea directia L.A-New York. Sa constatat ca din cauza unor probleme tehnice sa produs un scurt circuit care a dus repede la un incendiu . Avionul a explodat la 100-200 metri de sol. Revenim cu alte stiri mai tarziu ."
Fara sa mai piarda timpu se imbraca si goneste in fuga pe motocicleta catre aeroport .
In holul imens al aeroportului pe un mare tabel erau afisate numele pasagerilor zborului 67, avionul airbus 747 asezate in ordine alfabetica .
-"O"..."O" . Cauta el . Oslen Tereza. O gaseste . Se intoarce inapoi la motocicleta si pleaca inapoi spre casa . Regreta amarnic pentru cele spuse terezei . Inca o iubea . Era fericit . Nu era confuz. Era obosit ...
In dimineata urmatoare , cei doi tineri , se trezesc , mananca ,apoi pornesc intr-o plimbare pe plaja. Soarele, ud , proaspat iesit din mare ii saluta pe tineri si parca este timid , parca nu ar vrea sa ii deranjeze pe cei doi incalzindu-le trupurile prea tare. Dupa o plimbare scurta cei doi se retrag intr-o cafenea apropiata si isi comanda fiecare cate o cafea.
-Jack , unde este Charles . Nu l-am vazut de o vreme . Intreaba Tess sorbind incet din cafeaua fierbinte.
-E in New York . Are putina treaba . Se va intoarce in cateva zile . Sunt de parere ca ar trebuii sa ne facem de cap pana vine . Casa e doar a noastra.
Tess ramane tacuta dar pe buzele ei isi face aparitia un zambet care ii trada sobritatea.
-Jack , trebuie sa iti spun ceva . Spune Tess devenind serioasa.
-Stai , nu imi spune . Cand femeile spun asta inseamna ca urmeaza o veste proasta . Spune Jack bagandu-si degetele in urechi si incepand sa cante .
Tess incepe si il gadile pe burta iar tanarul cedeaza si isi scoate degetele din urechi .
-Jack , sunt gravida . Spune atunci Tess.
-Poftim ? O sa fiu tata . Striga el in gura mare . O sa am un baiat . Continua tanarul.
-Nu te grabii prostutule . Stiu asta doar de cateva zile . Nu putem afla inca sexul copilului .
-Ei bine , eu vreau un baiat . In caz contrat tu vei fi tatal fetitei si eu mama . Abia astept sa se nasca copilul . Vom cumpara un pui de caine si cei doi vor creste impreuna .
-Indiferent daca va fi baiat sau fata vei fi un tata , sau o mama grozava .Spune Tess razand.
-Sa margem acasa . Trebuie sa stabilim care va fi camera copilului .
Cei doi pornesc inapoi catre casa si se plimba prin imensa vila aproximativ o ora , timp in care cei doi stabilesc locatia camerei . Intr-un final tinerii se hotarasc si aleg una dintre camerele cu vedere catre ocean .
-Ramane sa stim doar daca este fata sau baiat , pentru a putea decora camera .Spune Jack luand-o de de mana pe Tess
Suna telefonul ...Jack raspunde.
-Alo.
-Jack , sunt Charles. Am sunat sa vad daca sunteti bine .
-Da tata , suntem bine . Tess e gravida . Exact in momentul acesta am ales o camera micutului .
-Ma bucur pentru voi . In curand o sa vin acasa. Sa nu sarbatoriti fara mine .
-Am inteles tata , te asteptam . Trebuie sa inchid , ma suna cineva .
-Ne vedem in curand , Jack .
-Alo.
-Salut Jack , sunt Hank . Poti sa dai o fuga pana aici ?
-Pornesc imediat Hank. Poti sa imi spui despre ce e vorba ?
-Mihai Anghelescu e aici . Trebuie sa apara si Charlie. Ve-ti canta in Grand star in seara asta .
-Bun . Precum am spus , pornesc imediat .
-Astept.
Inchide telefonul apoi se grabeste catre dulapul cu haine .
-Tess , voi pleca la Hank . In seara asta cantam in Grand star . Poti veni si tu .
-Voi sta acasa . ma simt obosit . Pana la lasarea serii ma voi plimba putin . De cand suntem in L.A nu am fost la shopping .
- Ne vedem atunci mai tarziu . Spune Jack luandu-si geaca de piele apoi iesind pe usa.
O data ajuns la Hank, Jack ii saluta pe cei trei dupa care ia un loc langa Mihai.
-Am comis o prostie. Spune Hank . V'am adunat aici . TREbuia sa ne intalnim undeva in oras , la un local . continua el razand . Nu are importanta . Mergem acum . Vreau sa va cunoasteti mai bine .
Charlie era un tanar inalt , undeva la 30 de ani , cu ochii usor migdalati , nici foarte gras dar nici prea slab. Mihai era cam de aceeasi varsta cu Charlie. Avea o inaltime medie , pe nas avea niste ochelari cu rama doar in partea de sus a lentilelor dreptunghiulare , o fata bine conturata de o barba neagra destul de scurta , niste ochi mari de culoare caprui, un par scurt negru si o burta care il facea sa arate exact ca un ursulet de plus. Ca si un bonus mai purta pe fata un zambet care nu disparea niciodata.
Cei doi prieteni plus doi mai noi se urca in masina lui Hank si pleaca intr-o misiune de cunoastere reciproca intre noii colegi . Cutreera tot L.A-ul iar in final, undeva la lasarea serii se intorc inapoi la vila lui Hank.
-Sa mergem inauntru . Mai vreau sa facem un singur lucru pentru seara asta inainte sa aveti urmatoarea reprezentatie. Spune Hank.
Dispere pentru cateva minute apoi se intoarce dintr-o camera alaturata cu un bong si putina iarba.
-Sa ne ametim putin .
-Dragut . Spune Charlie .
-Gustos . Intrevine Jack.
-Nou. Spune apoi si Mihai.
-Nu ai mai fumat. Intreaba Hank.
-Nu, niciodata .
-Stai jos , relaxeaza-te . Ai incredere in noi .
-OK. Fie .
-Pentru ca esti nou , da-i tu foc. Spune Hank pasandu-i bongul lui Mihai apoi lasandu-se pe spate pe canapeaua confortabila. Mihai duce bongul la gura dupa care aprinde iarba . Trage un fum apoi tuseste .
-Incearca din nou. tine in piept. Spune Charlie.
Tanarul mai incearca o data . Tine fumul in piept apoi il da afara , tuseste de doua ori si paseaza instrumentul .
-Cum ti se pare ? Intreaba Jack pregatindu-se sa traga .
-E "curcubeistic".
-Adica? Intreaba din Jack uitandu-se la ceilalti doi si bifnind in ras .
-Adica , va ies la toti trei curcubee din orechi . Nu vad ce e atat de interesant . Raspunde Mihai bufnind intr-un ras de neoprit.
Dupa catva timp cei patru prieteni stau intinsi pe canapea si nici unul dintre ei nu indrasneste sa spuna ceva . Hank isi ia inima in dinti si sparge linistea.
-Trebuie sa plecam . Veti incepe intr-o ora poate chiar mai putin .
In graba mare cei patru se indreapta catre Grand star . O data ajunsi acolo , cei patru minus unu isi pregatesc instrumentele si isi fac reglajul . Hank in tot acest timp statea de vorba cu o tipa .
-Jack , vino putin . Vreau sa iti prezint pe cineva . Striga Hank din sala . Jack sare de pe scena si se indreapta catre Hank .
-Jack , ea este Mariah Green . Este o cunoscuta creeatoare de moda .
-Buna Jack . Spune tanara intinzandu-i mana dreapta in semn de salut .
Jack accepta si intinde si el mana prinzand-o pe cea a tinerei si apoi strangand-o usor .
-Buna Mariah . Sunt incantat sa te cunosc .
Mariah ere o tanara de douazeci si patru de ani care locuia in L.A. Avea picioarele lungi , era blonda , ochii mari si de culoare albastrii si o alunita pe obrazul stang .
-Iarta-ma trebuie sa plec . In cateva minute incepem. Se scuza tanarul Jack mai admirand o data frumusetea blondei.
Cei trei se aseaza pe scena fiecare in locul lui . Jack isi aseaza microfonul pentru inaltimea lui , bate de doua ori in el pentru a verifica daca functioneaza apoi spune:
-Buna seara . Face o pauza dupa care repeta din nou . Buna seara . Bine ati venit. Formatia va ureaza distractie si auditie placuta .
La un semn al lui Jack cei doi incep cu cuteva acorduri dupa care Jack incepe si canta . Dupa primele versuri toata lumea din sala isi da seama ca melodia apartine unicului Ray Charles si se numeste I've got a woman . Cei trei canta pana tarziu dimineata cand doar cativa mai raman sa ii asculte si sa mai petreaca .
In dimineata urmatoare , Jack se trezeste si impreuna cu Tess mai lenevesc o vreme in pat, lipsiti de griji.
-Ce caldura insuportabila , cred ca am sa ma bag putin in piscina , dupa care vom merge sa mancam ceva. Spune Jack ridicandu-se din pat , sarutand-o pe Tess apoi aprinzandu-si o tigara . Nu se mai chinuie sa se dezbrace de boxerii in care adormise in seara anterioara si sare imbracat in piscina racoroasa.
Tess se asezase langa piscina pe unul dintre sezlongurile de pe margine si admira oceanul in toata splendoarea lui .
-Jack , a sunat mama , vrea sa vina impreuna cu tata in L.A .
-Sa ia un taxi din aeroport . Spune Jack razand .
-Sa ia un taxi din aeroport ... Il Ingana Tess facandu-si vant cu mana dreapta.
-Prea bine , il voi ruga pe Hank sa ma insoteasca la aeroport si ii vom aduce noi . Tu gatesti . Ii aduce la cunostinta tanarul . Se pare ca vom manca acasa...
-Sosesc intr-o ora...Sa fi acolo doar .
Jack iese din piscina parca deranjat si pune mana pe telefon
-Hank , se pare ca va trebui sa ma duci pana la aeroport. Parintii lui Tess vin in vizita , trebuie sa ii luam noi . Ordine de la Tess.
-Inteleg , condoleante . sa fi aici in cateva minute .
Fara a mai sta pe ganduri , Jack se urca intr-un taxi si pleaca inapoi catre resedinta Fritz.
-Haide o data , trebuie sa ajungem . Indruga Jack ajungand acolo si vazandu-l pe Hank .
-De ce atata graba , sunt batrani , au rabdare . Urma raspunsul actoruli.
In viteza mare cei doi pornesc catre aeroport cu masina lui Hank . Cei doi batrani asteptau linistiti .
-Veniti , Tess ne asteapta . Spune Jack vazandu-i si apoi scotand capul pe geam.
-Sa mergem, au venit . Spume domnul Oslen luand bagajele si indesandu-le apoi in portbagajul stramt al masinii.
-Jack , tinere , ma bucur sa te revad.
-Noroc bun , batrane. Si eu ma bucur. Buna ziua doamna , ma bucur sa va revad . Raspunde Jack . Doamnei Oslei ii purta un mare respect in comparatie cu batranul Oslen cu care erai mai deschis in vorba , ba chiar facea glume pe seama lui .
-Cum e Tess, s-a acomodat ? Intreaba batranul privind inafara masinii pe geamul din dreapta , bancheta din spate.
- Nici n-ai idee. Ca tot venii vorba de acomodat, vi-l prezint pe noul meu prieten , Hank Fritz , actor.
- O placere sa te cunosc . Raspunde batranul nedorind sa il deranjeze din condus cu o strangere de mana. Doamna Oslen se rezuma doar la un simplu salut .
-Jack , Tess mi-a spus ca ti-ai gasit deja o slujba .
-Nu e intocmai o slujba . Unui cunoscut om al muzicii, din Los Angeles ii place foarte mult cum cant . El ma va ajuta sa incep o cariera aici.
-Ma bucur pentru tine Jack . Esti un tanar cumn nu sunt multi . Tu si Tess ar trebuii sa va casatoriti .
-Lasa copii in pace . Si noi ne'am casatorit tarziu . Am crezut ca vrei sa ma ceri dupa ce mor . Intervine doamna Oslen zambind insistent .
-Ei bine , am ajuns . Spune Jack .
- Frumoasa casa , presupun ca are baie si in beci . Spune batranul.
-Nu avem beci , dar in schimb , vreu sa construiesc o crama.
-Buna idee , iubesc vinul . Intervine Hank aranjadu-si pantalonii pe gamba piciorului stang .
-Sau, cred ca am sa ma multumesc cu ce am . Revine Jack deschizandu-le usa musafirilor.
Tess ii astepta in sufragerie . Masa deja era pusa .
-Tata! exclama Tess . Mama! Ma bucur ca a-ti ajuns cu bine .
-Hank , ramano si tu . Pari slab , mananca ceva . Ii spune Jack actorului dupa punandu-si mana dreapta la gura si soptindu-i :
-Nu ma lasa singur .
-Aveti si piscina , dragi de voi! Exclama doamna Oslen . Si e cu vedere la mare . E foarte frumos aici . Cred ca deja a-ti facut dragoste in piscina .
-Mama...! Inetervine Tess stanjenita .
-Ce ? Eu asta as fi facut cu batranul tau tata daca am fi locuit aici .
-Mama...! Revine din nou Tess.
-Sa ne punem o data la masa. Intervine Jack .
Dupa nenumarate discutii ca in familie batranul domn Oslen se ridica in picioare si tine un toast :
-Copii , de fapt , nu mai sunteti copii , sunteti oameni in toata firea , deci , oamenilor , ma bucur nespus pentru voi . Imi place ce facti , imi place unde locuiti...
-Ideea e ca ne bucuram pentru voi . Stai o data jos . Intervine doamna Oslen tragandu-l pe batran de pantaloni .
-Si noi ne bucuram pentru noi . Raspunde Jack zambin . Multumim.
-Noi , trebuie sa plecam . Nu va mai deranjam . Sper sa mai treceti si voi prin New York . Va asteptam cu drag .
Auzind acestea , Jack ramane tacut , dar apoi revine cu o alta idee.
-Hank . Daca ai putea sa ii duci din nou pe musafirii nostri inapoi in aeroport.
-Ca si facut . Ne vedem maine prieteni.
Cei trei parasesc vila si se indreapta catre aeroport in viteza.
-Din cate am auzit de la Jack , tu esti actor , nu , Hank ? Intervine batranul spargand linistea din masina care era asurzita doar de motorul furios al masinii.
-Da , domnule . Actor sunt.
-Misto meserie , tinere.
O data ajunsi in aeroport cei doi batrani se dau jos , isi iau micul bagaj din portbagaj si isi iau ramas bun de la Hank .
-Baiatul acela , Hank , cred ca e doar soferul lui Jack . Revine din nou batranul .
-Nu stiu , dar am vazut cum o sorbea din priviri pe Tess. Spune batrana mai mult pentru ea decat pentru domnul Oslen .
-Nu stiu , mie mi s-a parut a fi gay .
-Si ce treaba ai tu daca el e gay ? Eu m-as bucura , fata noastra nu ar mai fi in vizorul unui sofer pervers sau ce o fi...
-Asta nu conteaza . Ce este important este ca Tess a noastra este fericita .
In tot acest timp , la vila Appleton cei doi tineri strangeau de pe masa ultimele farfurii . Tess il ia de mana pe Jack si il duce catre jacuzzi.
-Vino , te vad incordat .
-Asta lipsea . Spune Jack , luand-o pe tess in brate si intrand cu ea in apa.
In fata Grand Star cei trei isi fac aparitia si se indreapta catre intrearea pazita de doi indivizi in costum .
-Buna Hank . Intra , Lew trebuie sa apara. Spune unul dintre indivizi.
Cei trei se aseaza undeva la marginea clubului intr-un loc mai retras, isi comanda fiecare cate o cafea si asteapta in liniste.
-Ce ai mai facut in zilele astazi, Hank . Intreaba Jack aprinzandu-si o tigara.
-Nu multe, in mare parte am pierdut timpul . Uite , vine Lew. spune Hank ridicandu-se de in picioare.
-Vad ca v-ati instalat deja , esti pregatit , Jack ? Intreaba Lew asezandu-se la masa deodata cu Hank .
-Da , sunt pregatit . Spune Jack hotarat.
-Te vad cam alb la fata , esti bine , Jack . Intreaba Tess ingrijorata.
-Ma simt bine , Hank unde este toaleta ?
-Usa din stanga barului . Grabeste-te , trebuie sa intri pe scena curand.
-Vin in cateva momente .
Ridicandu-se de la masa Jack lasa tigara in scrumiera si cu pasi mari si grabiti se indreapta spre toaleta. Impinge usa care scartaie usor si paseste catre chiuveta a doua de la usa , se uita cateva secunde in oglinda dupa care incepe si tuseste . Speriat face cativa pasi in spate si constata ca in chiuveta tusise catvi stropi de sange , se apropie din nou si tuseste din nou mai mult sange . Da drumul la robinet si sangele se scurge in gura chiuvetei , isi clateste gura cu putina apa apoi o scuipa inapoi in chiuveta .
Deschizand usa si introducandu-si doar capul in incapere ,Hank se lamenteaza :
-Grabeste-te , in 2 minute intri in scena .
Jack nu mai sta pe ganduri si iese in viteza din baie si se indreapta cu aceeasi pasi catre culisele scenei.
-Esti gata ? Il intreaba Hank batandu-l pe spate prieteneste.
- Nu stiu . Raspunde Jack tremurand , dar nu de emotie ci din pricina intamplarii din baie .
-Nu mai e timp pentru asa ceva . Impresioneaza-l pe Lew . Creeaza-ti un viitor aici.
-Ai dreptate .
Din scena se aude vag vocea prezentatoarei :
-...Buna seara doamnelor si domnilor. In deschiderea programului din aceasta seara Jack Appleton ne va incanta auzul cu o interpretare inedita . Nu o sa regretati . Il invitam in scena intampinandu-l cu aplauze calduroase pe noul interpret , Jack Appleton .
-Du-te Jack , sala e plina , acum e sansa ta .
Jack intra in scena , da mana cu ceilalti doi membrii ai formatie , Mihai Anghelescu la chitara bas si Charlie Finch la tobe , dupa care se aseaza pe scaunul pianului . Aplauzele se sting treptat si la un semn discret al lui Jack incep si canta . Dupa cateva acorduri , melodia devine inconfundabila , "Georgia On My Mind"- Ray Charles.
Cei trei minus unu, Tess, Lew si Hank , ies din culise si se aseaza confortabil la o masa din sala si se lasa cuprinsi de muzica . Lew ramane placut impresionat iar Tess ramane surprinsa . Nici nu i-ar fi trecut prin gand ca Jack ascunde o voce impecabila . E adevarat ca deseori il mai aude cantand in dus, sau cand mai fredoneaza cate o melodie dar pe scena , Jack ofera tot ce are .Hank la randul lui ramane impresionat si e mandru ca Jack ii este prieten, o persoana atat de talentata.
Dupa patru minute in care nimeni nu facea nimic altceva decat sa priveasca atenti si zambitori catre scena Jack incheie reprezentatia , se ridica , face o plecaciune , da mana din nou cu cei doi interpreti si patrunde apoi usurat in culise. Tess il felicita prima , apoi Hank ii strange mana calduros iar la final Lew il ia de dupa umar si ii spune clar :
-Imi place de tine , ai prestanta , caracter , talent , dar de ce nu mi'ai spus ca ai si voce?
-Nu mi sa parut niciodata ca am voce buna .
-Vorbesti in dodii. Am nevoie de tine, Jack . Esti un om de valoare . Acum ca ai cantat cu formatia de aici , ia loc la masa , in cateva minute ma intorc cu baietii , vreau sa ii cunosti mai bine .
Tess si Hank se aseaza langa Hank iar tanara se uita la Jack zambind .
-Ce e ? De ce zambesti ? Intreaba Jack scapand si el un zambet .
-Nu stiam ca ai o asa voce . De ce nu mi-ai zis .
-La fel cum i-am explicat si lui Lew . Nu consider ca vocea mea e extraordinara . In plus cum crezi ca ar fi sunat: "Tess, sa sti ca am o voce superba , o voce de privighetoare " ? Raspund Jack razand.
-In orice caz ma bucur ca am aflat . Revine Tess zambind din nou . Uite , vine din nou Lew.
-Jack, iti prezint noii tai colegi , Charlie Finch si Mihai Anghelescu.
Jack le strange din nou mana interpretilor dupa care se aseaza toti la masa.
Din discutii in discutii Jack afla ca Charlie e din New York si e stabilit in L.A de sapte ani, impreuna cu sotia si cei doi copii ai lui , o fata si un baiat , fapt care il face sa nu se simta atat de strain, iar Mihai este din Romania si locuieste in L.A de noua ani, impreuna cu iubita lui care este bastinasa.
Dupa cateva ore petrecute cu noii prieteni Jack , impreuna cu Tess se scuza si pleaca catre casa . Pe fata tanarului se putea citi o oboseala care il apasa.
-Esti bine , Jack. Il intreaba tanara ingrijorata .
-Da , sunt doar obosit . O linistete luand-o de mana apoi striga si isi flutura mana libera in aer : Taxi...!
